Cómo hacer que los niños comiencen con el yoga

Una de las preguntas que sus alumnos hacen con más frecuencia a Lauren Toolin, profesora de yoga de Spencer, Massachusetts, es: "¿Cómo puedo ayudar a mis hijos a aprovechar los beneficios que obtengo del yoga?" Buena pregunta. Como padre, una vez que haya visto cómo el yoga ha fortalecido su cuerpo y calmado su mente, naturalmente querrá otorgar esos beneficios a su prole para ayudarlos a mantenerse saludables, sobrellevar el estrés y cultivar la fuerza interior. Toolin, cuya enseñanza incorpora un espectro completo de prácticas, que incluyen asana, meditación, mantra y pranayama, enseñó yoga a niños durante seis años y tiene dos adolescentes propios. Ella dice que enseñar a sus hijos sobre el yoga no se trata solo de imitar animales con asanas, sino de crear un santuario que sea sostenible en el tiempo.

"Como padres, brindamos un servicio que va más allá de los abrazos y la vivienda", dice Toolin. "De hecho, estamos ayudando a los niños a desarrollar un conjunto de habilidades que fortalecerá su carácter y su capacidad para tomar decisiones de manera adecuada".

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Comparte tu práctica

Una forma de presentarles el yoga a sus hijos es a través de una clase regular de yoga para niños. Pero si uno no encaja en el horario de su familia, o no ha aparecido el maestro adecuado, no se preocupe. Para ofrecer a sus hijos una experiencia significativa de yoga, todo lo que tiene que hacer es convertirlo en parte de su vida hogareña.

Kate Holcombe, fundadora y presidenta de la Fundación Healing Yoga en San Francisco, conoció a su maestra, TKV Desikachar, cuando tenía 19 años. Durante sus muchos años de estudio con él en Chennai, India, notó que el legendario yogui no practicaba a puerta cerrada; practicaba al aire libre, con su familia.

Entonces, cuando Holcombe tuvo sus propios hijos, siguió el dicho de su maestra: "El yoga es para la sala de estar, no para la sala de yoga". Ella invita a sus hijos mayores (en ese momento, Calder, 8 y Hayes, 5) a usar su cuerpo como un patio de recreo mientras practica asana. "Les encanta hacer mis estiramientos conmigo", dice. "Cuando estoy en Downward Dog, corren debajo de mí tantas veces como pueden antes de moverme hacia Upward Dog. Mientras estoy de espaldas con las piernas en el aire, saltan y vuelan como un avión en mi pies. " Holcombe le ha enseñado a Calder a hacer Saludos al sol, y a él y a Hayes les gusta imitar posturas a su lado. A veces, por la noche, cuando hace su rutina de asanas en su dormitorio, la miran en las sombras y escuchan el sonido de su respiración mientras se duermen. ¿Su consejo para los padres? "En lugar de dividir el 'tiempo de yoga' y el 'tiempo en familia', sea flexible ", dice." Adapte su práctica a su estilo de vida y a las necesidades de sus hijos ". Sus hijos saben que pueden unirse a su madre para hacer posturas y cantar cuando estén de humor, pero nunca es obligatorio.

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Mientras crea su rutina en el hogar, dice Pandit Rajmani Tigunait, el director espiritual del Instituto Himalaya en Honesdale, Pensilvania, y estudiante de Swami Rama desde hace mucho tiempo, es importante enseñar solo lo que practica. Si le encantan las clases de vinyasa, muestre a sus hijos secuencias fluidas que se coordinen con la respiración. Si se sienta durante largos períodos de meditación, invite a su hijo a gatear sobre su regazo mientras se sienta cómodo estando quieto. Si tiene un altar, deje que su hijo recoja flores o haga dibujos para colocar en él. "Deja que tus hijos vean que tu práctica te hace feliz", dice, "y deja que te sigan".

Con un modelo de conducta positivo y una experiencia regular de primera mano, dice, sus hijos comenzarán a ver que el yoga, en todas sus múltiples formas, es bueno para su salud, felicidad y desarrollo espiritual. Y a medida que maduran, pueden sentirse inspirados para estudiar de una manera más estructurada.

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Comience simplemente

Scott Blossom, quien enseña Shadow Yoga y practica Ayurveda en San Francisco y en todo el país, dice que la práctica más simple que puede enseñar a sus hijos es cantar. Puedes cantar un álbum de kirtan o recitar mantras que hayas aprendido en la clase de yoga. "Los mantras tienen un efecto calmante natural en sus mentes y ayudan a los niños a desarrollar la concentración. Responden intuitivamente", dice. Blossom y su esposa, Chandra Easton, cantan mantras yóguicos y budistas a sus dos hijos a la hora de dormir.

Además, dice, la forma más fácil para que los niños aprendan de qué se trata el yoga es escuchar historias de la tradición. Hay muchos libros para niños que enseñan principios yóguicos (para ver algunos ejemplos, vea Juego de niños), y si estudia los textos usted mismo, puede ser divertido y gratificante leer y volver a contar historias o reformular las enseñanzas de una manera que le hable directamente a su hijo. . Blossom les enseña a sus hijos historias del Ramayana, una antigua epopeya hindú llena de dioses parecidos a superhéroes y demonios todopoderosos cuyas aventuras ilustran de manera colorida conceptos como la fe, la entrega, la devoción y el servicio desinteresado.

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Holcombe hace hincapié en enseñar a sus hijos prácticas y conceptos de yoga que se relacionan con sus propias experiencias, en un lenguaje sencillo que puedan entender. "Como suele decir mi maestra, 'Solo puedes ofrecer lo que la mano puede sostener'", dice. Cuando su hijo Calder tenía 6 años, ella comenzó a enseñarle una meditación simple, en parte para ayudarlo con los frecuentes ataques de nerviosismo. “Le dije: '¿Sabes lo que hago cuando estoy preocupado? Pongo una palma en mi vientre y me concentro en mi respiración. Intento encontrar mi respiración tranquila'. Hoy en día, Calder usa la práctica por su cuenta, en la cama después de una pesadilla o en la escuela cuando está ansioso por un proyecto. También usa lecciones del Yoga Sutra para enseñar a los niños a abordar conflictos y malentendidos.

Enseñar a sus hijos a la reverencia a través del yoga y la oración puede comenzar temprano y fácilmente. "En la India, de niños se nos enseña a honrar al sol, la fuente de toda vida", dice Kausthub Desikachar, el hijo de TKV. Cuando tenía siete años, los padres de Desikachar lo iniciaron en una meditación solar llamada sandhyavandanam , una práctica que involucra al sol. Saludos, Pranayamas, nyasas (gestos) y mantras para honrar al sol al anochecer, amanecer y mediodía. A medida que crecía, continuó realizando la misma práctica, pero comenzó a comprender sus dimensiones más profundas. "Con el tiempo", dice, "la meditación se convierte en una metáfora del sol dentro de nosotros y nos movemos de lo externo a lo interno".

Si desea probar una versión simple de esta práctica con sus hijos, Desikachar recomienda que se siente frente al sol o camine hacia él mientras sale o se pone. "Pregúntele a su hijo, '¿Qué es el sol y qué hace por nosotros?' Respira un poco, imagina que te nutre el sol y reza: "Gracias, sol. Traes tanta luz al mundo. Por favor, trae luz a mi corazón" ". A medida que sus hijos crecen , puedes enseñarles Saludos al Sol con esta reverencia en mente, y también el mantra Gaya-tri, una antigua oración que honra al sol y lo Divino en todas las cosas. (Para obtener más información sobre estas prácticas, consulte "Brilla en mí").

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Hazlo divertido

Para ser atractivo y valioso, la práctica de asanas para los niños debe ser espontánea y entretenida. "Estamos compitiendo con los videojuegos, los teléfonos móviles, la televisión. Tenemos que hacer que el yoga sea lo más divertido posible", dice Desikachar. "Así fue como nos enseñaron a mi hermana ya mí, y dejó profundas impresiones en mi corazón. Aún llevo esas impresiones conmigo". Desikachar recuerda a su padre haciendo un juego de su práctica de asanas. “Él nos decía: 'Estás atrapado en una isla. ¿Qué necesitas para llegar a casa?' Y decíamos: "Necesitamos un barco. Necesitamos un puente". Él decía: 'Está bien, entonces, haz esas posturas'. Nos animó a usar nuestra imaginación y creatividad ".

Indra Mohan, una estudiante de muchos años de T. Krishnamacharya y cofundadora de Svastha Yoga en Chennai, India, ofrece varias ideas para crear prácticas interesantes y apropiadas para la edad. Para los niños de seis años en adelante, aconseja encadenar varias asanas (como una postura de pie, una flexión hacia atrás y una inclinación hacia adelante) para evitar que sus mentes divaguen. Pídales que reciten un cántico o una afirmación en cada exhalación para alargar su exhalación. Y enséñeles Anjali Mudra (sello de saludo) en poses de pie como Vrksasana (postura del árbol) y Tadasana (postura de la montaña). Para practicar este mudra, junte las palmas de las manos en el corazón. Separe las palmas y la base de los dedos mientras mantiene las yemas de los dedos y la base de las palmas tocándose. Esta forma representa la apertura del corazón, el florecimiento del amor propio o el amor por lo Divino.Al sugerir gentilmente tales ideas a su hijo, fomenta su conexión con el corazón, lo Divino y más. De esta manera, dice Mohan, "no es solo ejercicio, es algo más profundo".

La mayoría de los niños aprovecharán la oportunidad de participar en rituales sencillos. Entonces, si dedicar un momento a honrar al sol, cantar un mantra o practicar un mudra que abre el corazón le brinda felicidad, intente convertirlo en una rutina diaria con su hijo.

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Enséñeles a respirar

Una de las prácticas más simples y poderosas que puede enseñar a sus hijos es la conciencia de la respiración. La respiración diafragmática, la respiración relajada y profunda que activa el músculo del diafragma, es el requisito previo para las prácticas sutiles de la tradición del yoga. Activa el sistema nervioso parasimpático, que induce un estado de calma, mejora la concentración y reduce la ansiedad.

El hijo de Pandit Tigunait, Ishan, recuerda: “Cuando era pequeño, Swami Rama solía llamarme 'Sr. Distracción'. Yo revoloteaba de una cosa a otra y siempre estaba en movimiento. Por la noche estaba tan exhausto que no podía dormir ". Tigunait comenzó a enseñarle a Ishan la respiración diafragmática, colocando una bolsa de arena en su abdomen y costillas inferiores y pidiéndole que levantara la bolsa en cada inhalación y la bajara en cada exhalación.

"Quizás ahora un niño como yo sería etiquetado como TDAH", observa Ishan, "pero la respiración de saco de arena lo cambió por completo". Después de unos meses, la respiración diafragmática se volvió automática, recuerda. Su concentración comenzó a mejorar, al igual que la calidad de su sueño. A continuación, le enseñaron a sentarse en silencio durante unos minutos, concentrándose en el toque del aliento en la punta de las fosas nasales. A medida que crecía, su padre lo introdujo a la meditación con mantras. Mirando hacia atrás, Ishan dice: "La inmersión en un estilo de vida espiritual desde una edad temprana te hace sentir tan arraigado en tu personalidad interior que naturalmente persigues lo que crees que es tu vocación. Obtienes esa base de los fundamentos: sentarse, respirar, asana, pero aún más importante, proviene de la introducción a ti mismo que obtienes de la meditación.Empieza a ver que una mente tranquila y disciplinada es su activo más valioso ".

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Crecer con ellos

Pandit Tigunait sugiere revelar una capa de práctica y filosofía a la vez a medida que sus hijos comienzan a hacer preguntas, asegurándose de no forzarlos, sino de guiarlos e inspirarlos. La mejor inspiración que puedes ofrecer, dice Ganesh Mohan, hijo de Indra Mohan y maestro por derecho propio, es tu propia práctica. "Los padres que he visto que tienen más éxito en lograr que sus hijos practiquen yoga son personas que lo hacen ellos mismos, con regularidad, sin falta", dice. "Ver la transformación de tus padres te causa una gran impresión".

Toolin agrega: "Cuanto más diga: 'Es bueno para usted', menos positiva será la respuesta que recibirá de muchos niños, especialmente de los preadolescentes y adolescentes. Pero si lo ven practicando, aprenderán mediante la observación. ¿Estás usando tu yoga para dar un ejemplo de vivir una vida equilibrada? ¿Estás aprovechando sus efectos duraderos para que se convierta en parte de quién eres y de cómo te presentas como padre? "

Si desea enseñar a sus hijos sobre el yoga, Tigunait dice: "Cree un entorno en el que sus hijos puedan reflexionar sobre sí mismos, donde tengan la oportunidad de explorar cuán vasta es la vida y qué tipo de estilo de vida, valores, sistema de creencias y prácticas puede hacerlos felices, saludables, pacíficos y prósperos ". Esto tiene el potencial de beneficiar no solo a ellos, sino al mundo en el que vivirán. "Una vez que comienzas a sentirte arraigado por dentro, pueden comenzar a suceder cosas maravillosas", dice Ishan. "La sociedad puede hacerse mucho más rica, mucho más fuerte".

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