A pesar de que la palabra yogui evoca una imagen de un receptor de los Yankees que se balancea libremente y arroja malaprop, las imágenes estereotipadas de los jugadores de béisbol: bolas de tabaco alojadas en sus mejillas, respondiendo a los gerentes con generosas agallas de cerveza, don ' Parece coincidir con la serenidad y la filosofía del yoga.
Pero la imagen es una cosa y la realidad otra muy distinta. El ritmo a veces lánguido de los juegos de béisbol y softbol contradice sus demandas físicas (los buenos jugadores necesitan de todo, desde reflejos rápidos hasta una excelente coordinación ojo-mano). El yoga es el complemento perfecto para fortalecer y estirar los músculos tanto de la mente como del cuerpo. "El yoga mejora el rendimiento deportivo", dice Jimmy Barkan, propietario del Yoga College of India en Fort Lauderdale, Florida, "y el béisbol no es una excepción". Él debería saberlo: trabajó con miembros de los Florida Marlins durante la temporada ganadora de la Serie Mundial de 1997. ¿Coincidencia o no? "Realmente no puedo asumir la responsabilidad por eso", dice Barkan riendo.
Sin embargo, puede asumir la responsabilidad de aflojar algunos músculos muy tensos y, en consecuencia, mejorar, aunque de manera intangible, el rendimiento en el campo. Barkan practica Bikram Yoga, una serie de 26 asanas realizadas en una habitación calentada a aproximadamente 95 grados. Los hombres típicamente inflexibles (léase: la mayoría de los jugadores de béisbol) acuden en masa a estas clases por dos razones: Primero, la temperatura ardiente calienta instantáneamente el cuerpo, lo que permite un estiramiento más intenso; y en segundo lugar, las posturas no requieren mucha flexibilidad para empezar. "No importa qué, hay un nivel en el que puedes participar y beneficiarte de esta clase", dice Barkan.
Secreto de mi éxito
Inicialmente, el lanzador Al Leiter, un ex Marlin, actual New York Met y un devoto del yoga desde hace mucho tiempo, buscó los servicios de Barkan. "Este es un gran ejercicio", le dijo al Palm Beach Post. "Definitivamente es una ventaja para mi éxito". Una vez que sus compañeros de equipo y varios miembros del personal lo escucharon ponerse om-extático, varios de ellos querían entrar, por lo que Barkan fue al Pro Player Stadium para dirigir sus sesiones. "Reunimos varios calentadores", recuerda Barkan, "pero la habitación no estaba tan caliente como nos gustaría".
Aún así, las posturas que guió a los jugadores a través de áreas clave estiradas y fortalecidas del cuerpo utilizadas en béisbol y sóftbol. Aunque cada posición de campo requiere una especialidad atlética diferente: los torpederos deben ser ágiles y acrobáticos, los primera base necesitan flexibilidad para hacer los splits, los lanzadores necesitan hombros de acero, los receptores necesitan equilibrio y piernas fuertes, los músculos que se utilizan en los movimientos básicos de bateo y los lanzamientos abarcan casi todo el cuerpo.
Cuando te acercas al plato, aunque es el bate el que se balancea, en realidad es la rotación de tus caderas la que genera la potencia necesaria para despejar la cerca. Cuanto mayor sea el rango de movimiento de tus caderas, mayores serán tus posibilidades de lograr un golpe decente.
Twist Like Joe
Jeff Conine (antes Marlin, ahora Baltimore Oriole) veía películas de Joe DiMaggio, cuyas caderas eran tan flexibles que estarían frente a la tercera base al final de su swing. Dice Barkan, "Conine apenas pudo hacer lo suyo hasta que comenzó a practicar yoga". La postura Bikram Dandayamana-Dhanurasana (postura de tirar del arco de pie), Utkatasana (postura de la silla) y Ardha Matsyendrasana (postura del medio señor de los peces) ayudarán a que sus caderas se balanceen tan completamente como lo hace su bate.
Una vez que haces contacto con la pelota, despegar de un punto muerto a un sprint completo obliga a tus isquiotibiales a entrar en acción. Si no son flexibles y fuertes, definitivamente lo sentirá, probablemente en forma de un tirón muscular.
"Cuando ves a un tipo reducir la velocidad mientras rodea la tercera base", dice Barkan, "tiene problemas con el nervio ciático". Los jardineros también suelen practicar el sprint abrupto desde la parada muerta mientras despegan para lanzar un fly o agarrar un roletazo.
Dandayamana-Janu Sirsasana (postura de pie de la cabeza a la rodilla) y Janu Sirsasana (postura de la cabeza a la rodilla) ayudarán a calentar el nervio ciático, la verdadera fuente de tensión percibida de los isquiotibiales de acuerdo con la filosofía de Bikram.
Táchelos
Lanzar la pelota implica una serie de movimientos complejos que, cuando se hacen correctamente, emplean todo, desde los pies hasta la punta de los dedos. Durante la cuerda, después de que sus piernas establecen su postura, una pierna empuja mientras los músculos del hombro sostienen el brazo levantado; luego, la energía generada en la mitad inferior se transfiere, a través de su torso, a su pecho, dorsal ancho, tríceps y hombro mientras suelta la pelota; para el seguimiento, cuando los hombros, tríceps y bíceps disminuyen la velocidad, el tronco se inclina hacia adelante para evitar lesiones en el hombro. "Lanzar te cuesta mucho", dice Craig Moriwaki, entrenador del equipo de softbol de la Universidad de Washington. "Es importante que tengas la forma correcta. De lo contrario, puede ser extremadamente estresante para los hombros". Barkan recomienda asanas como Garudasana (postura del águila),Trikonasana (postura del triángulo) y Tuladandasana (postura del palo en equilibrio) para alargar y fortalecer las articulaciones de los hombros, útiles cuando se lanza para atrapar o lanzar una pelota. O siga el ejemplo del lanzador de los Yankees Orlando Hernández, originario de Cuba, quien rutinariamente hace el pino y las manos para "relajarse" y Supta Padangusthasana (postura supina de la mano al pie) para estirar los tendones de la corva.
Todo está en tu cabeza
El aspecto mental del béisbol y el softbol es tan importante como la preparación física. Con juegos profesionales que pueden prolongarse durante horas, y el juego de softbol universitario promedio que varía de 90 minutos a dos horas, la capacidad de concentrarse durante largos períodos de tiempo es clave. A pesar de que un jardinero derecho puede obtener solo una bola por juego, aún necesita estar mentalmente presente durante todo el juego. "Practicar yoga, cuando tienes que permanecer dentro de ti mismo y en el momento, ayuda en el campo", dice Barkan.
La capacidad de tomar decisiones rápidamente también es imprescindible. "Tengo alrededor de un segundo para decidir si debo lanzar o no para intentar sacar a alguien", dice Vicki Siesta, quien juega en el equipo de softbol de la Universidad de Princeton. "La diferencia puede ser dos carreras que entran o una que sale". Y cuando ella es la que intenta anotar las carreras, tiene que pensar aún más rápido. "Tengo que decidir si deslizarme o no. Si es así, entonces tengo que elegir si ir con la cabeza o los pies primero, por fuera o por dentro de la bolsa, todo en un instante", dice.
Los ejercicios de respiración que promueven la inhalación y la exhalación regulares ayudan a mantener la cabeza en el juego y la mente tan aguda como un taco, beneficios que son útiles en todos los deportes de pelota: "Estaba jugando golf con Leiter y [entonces] Miami Dolphins Center Jeff Uhlenhake un día, y me pedían que les enseñara a recuperar el aliento a la normalidad ", dice Barkan. "Ayuda a concentrarse, sin importar cuál sea su juego".
Dimity McDowell es una escritora independiente con sede en Brooklyn, Nueva York.
