Cuando tenía 20 años, estudié tai chi con un maestro chino de la vieja escuela. Había sido un general del ejército del Kuomintang y exigía un nivel de dedicación que nunca antes había visto. Todas las mañanas a las seis lo conocíamos en un parque de East Hollywood, donde nos enseñaba, nos taladraba y nos criticaba sin piedad. Durante más de un año, además de reunirme diariamente con el maestro, repasaba el formulario por mi cuenta al menos cuatro o cinco veces al día.
Mi maestro, al más puro estilo de las artes marciales, nunca me elogió. De hecho, periódicamente me arrestaba por no hablar lo suficientemente en serio sobre el tai chi. Sus palabras me dolieron, pero me mantuvieron practicando duro. El tiempo que pasé con él cambió mi relación con mi cuerpo y mi energía. Sin embargo, lo principal que aprendí de él fue lo que significaba ser estudiante.
A primera vista, ser estudiante parece una obviedad. Obviamente, si vas a clases, eres estudiante, ¿verdad? Sorprendentemente, no siempre. La beca es una habilidad. Incluso cuando simplemente asiste casualmente a una clase semanal, su experiencia dependerá en gran medida de cómo pueda recibir y mantener la instrucción, del tipo de preguntas que haga y de su actitud hacia su maestro.
Por eso, en los viejos tiempos, cuando un estudiante se acercaba a un maestro y le preguntaba: "¿De verdad eres mi maestro?" el profesor solía responder con otra pregunta: "¿Eres realmente mi alumno?" La pregunta no era retórica. En la relación entre profesor y alumno, la pelota está en última instancia en la cancha del alumno. Nadie puede enseñarte si no estás dispuesto a ser el estudiante. El corolario también es cierto: un estudiante motivado puede aprender incluso de un maestro mediocre. Y cuando un estudiante real conoce a un maestro real, es cuando el mundo del estudiante cambia.
Vivimos en una época de intensa transición en el paradigma alumno-maestro. Clásicamente, un maestro trabajó con algunos estudiantes dedicados, los examinó cuidadosamente y los impulsó con fuerza. Un buen estudiante poseía atributos que se pueden encontrar en los textos yóguicos: cualidades como el desapego, la tolerancia, la devoción, la humildad, la capacidad para soportar las dificultades y mucho más. Sobre todo, el alumno aceptó la autoridad del profesor, al menos durante el período de aprendizaje. A cambio, el estudiante recibió la descarga completa no solo del conocimiento del maestro sino también del estado sutil del maestro, su logro yóguico. Esto podría llevar años. Entonces, el alumno y el maestro se comprometieron a permanecer juntos todo el tiempo que fuera necesario y, a menudo, más.
Pero así como cambia el modelo tradicional de familia, también cambia el modelo de maestro y alumno. Por un lado, en Occidente al menos, hemos tenido un cambio fundamental en la forma en que vemos la autoridad. Recientemente, una amiga llamada Anna me describió una interacción con su maestra. La llamó a un lado después de que ella cuestionó una de sus instrucciones y le dijo que necesitaba aprender a someterse a su guía.
"He estado contemplando lo que me dijo", dijo. "Puedo ver que tiene razón en algunos aspectos. Pero he estado practicando durante años y tengo mi propia guía interior. ¿Se supone que debo dejar eso de lado porque él tiene una opinión diferente?"
Como Anna, los ciudadanos de las sociedades democráticas avanzadas tienden a sospechar de las jerarquías verticales y de cualquier cosa que huela a "ceder su poder". Incluso con nuestra tendencia contemporánea de convertir a los maestros de yoga en estrellas de rock, muchos yoguis modernos se sienten incómodos con lo que parece ser una tradición patriarcal de maestro omnipotente y estudiante humilde. A menudo preferimos ver a nuestros maestros como compañeros un poco más avanzados, especialmente porque las "caídas" muy publicitadas que ocurren periódicamente para tales estrellas del yoga nos hacen reacios a dar nuestro poder incluso a los maestros más respetados.
Pero incluso en una clase de yoga democrática, muchas de las viejas verdades sobre la beca aún se aplican. La aspiración, la capacidad de entrega y el respeto por el maestro y las enseñanzas son tan cruciales como siempre. Paradójicamente, también lo es la voluntad de hacer preguntas difíciles y sintonizar con sus propias respuestas.
A continuación, he tratado de resumir algunas pautas prácticas para navegar por las paradojas de los encuentros contemporáneos entre estudiantes y maestros. Algunos de estos provienen de los textos y la tradición del yoga. Otros son fruto de mi propia experiencia como alumna y como profesora.
Sentar las bases
Empecemos por lo obvio. En una dinámica estudiante-maestro saludable, el maestro está ahí para enseñar y el estudiante para aprender. El maestro es accesible pero mantiene límites sólidos y apropiados con los estudiantes, y el estudiante comprende que el maestro no es su nuevo mejor amigo, su amante o un padre sustituto. El alumno no tiene miedo de hacer preguntas y el maestro no tiene miedo de admitir errores. Hay transparencia ética en ambos lados de la relación.
Junto con todo eso, el alumno debe sentir una afinidad básica por el profesor. Un maestro puede estar altamente calificado, incluso un maestro, pero aún así no ser el mentor adecuado para usted. Entonces, junto con su compromiso con el aprendizaje y el de ella con la enseñanza, tiene que haber una buena química entre ustedes. Cuanto más sienta que su maestro realmente lo "ve" y lo acepta, más fácil será aceptar que él o ella lo instruya y lo desafíe.
Cultivar la aspiración
Cuando realmente desee aprender y crecer, su propia aspiración lo guiará, incluso si el maestro no es "perfecto". El viejo adagio "Cuando el estudiante está listo, el maestro aparece" es cierto en todos los niveles de nuestra práctica. Cuanta más prioridad esté dispuesto a dar a su práctica de yoga, más abierto estará a recibir enseñanza donde sea que la encuentre.
Hacer un compromiso
Algunos profesores tradicionales aconsejan pasar al menos un año con un profesor antes de comprometerse. Las cosas se mueven más rápido ahora, así que sugiero darle seis meses. Durante ese tiempo, se compromete provisionalmente a seguir la guía del maestro con el mayor rigor posible. Esto no significa que no haga preguntas, ventile sus dudas o incluso desafíe al maestro a veces. Pero una vez que se hayan aclarado sus dudas, es importante darle crédito al maestro por saber de qué se trata. La única forma de saber si un maestro es adecuado para usted es dedicarse al proceso el tiempo suficiente para ver cómo le afecta. Puede llegar un momento en el que la orientación que recibe de dentro sustituya a la orientación del maestro. Pero por lo general, al principio, es mejor asumir que la maestra sabe lo que está haciendo,incluso si su enfoque es diferente al que usted cree que es el correcto.
Cuando termine el período al que se comprometió, tómese un tiempo para evaluar su experiencia. Luego, decida si quiere ir más lejos.
Apéguese a un enfoque coherente
Está bien estudiar con un maestro para asana, otro para meditación y un tercero para estudio de texto, en lugar de esperar que un maestro tenga experiencia en los tres. Pero es importante, especialmente en las primeras etapas de su práctica, que provengan de tradiciones compatibles. Si uno de sus maestros, por ejemplo, es un practicante incondicional del óctuple camino de Patanjali, mientras que otro es un Tantrista devocional, puede esperar escuchar opiniones e instrucciones que parecen contradictorias. Se necesita mucha experiencia para integrar diferentes enfoques sin confundirse. Por eso, en los viejos tiempos, una de las "reglas" para los estudiantes era la fidelidad puntual a su maestro.
Cuando se inscribió con un mentor, no se suponía que debía ir con otro maestro sin el permiso de su primer maestro. La razón de esto fue simple: cada maestro tiene su propio estilo y los maestros pueden estar en desacuerdo.
Por lo tanto, si decide inscribirse en estudios complementarios, consulte con sus maestros para asegurarse de que sus enfoques sean compatibles. De lo contrario, podría terminar sin saber qué secuencia practicar o incluso qué creer sobre el camino.
Mire sus proyecciones
El respeto por la enseñanza y el maestro son claves para asimilar las enseñanzas. Como estudiante, su respeto por el maestro lo protege de la arrogancia y también de una fe prematura en su propio dominio. Al mismo tiempo, es fundamental no idealizar a la maestra ni ponerla en un pedestal. Cualquiera que idealices probablemente te defraudará. Y si ha invertido demasiado en su imagen idealizada, la decepción puede destruir la relación y, a veces, su motivación para la práctica.
Dos de los problemas más delicados en las relaciones alumno-maestro son nuestra tendencia humana natural a proyectar nuestros propios sentimientos en los demás y experimentar lo que la psicología occidental llama transferencia. Es casi inevitable que los estudiantes proyecten sus propias cualidades superiores en el profesor. Debido a que la mayoría de nosotros no podemos poseer plenamente nuestra propia fuerza o sabiduría interior, buscamos a otra persona que "lleve" esas cualidades por nosotros y luego idealizamos a la otra persona para esas cualidades. Por supuesto, esto también funciona al revés. Nuestras debilidades inconscientes se proyectan sobre el maestro. Entonces, cuando el maestro muestra fallas humanas o no está a la altura de nuestras proyecciones idealistas, a menudo cambiamos a la postura opuesta y demonizaremos al maestro. Internet está lleno de sarcasmo, enojo,y, a veces, publicaciones sorprendentemente agresivas de estudiantes que se han desilusionado con un maestro. A veces, las críticas son legítimas. Pero en muchos casos, son un reflejo de los problemas personales no examinados de un estudiante, como la forma en que han sido criados por sus padres o sus sentimientos de no haber sido suficientemente reconocidos o alentados.
El tema de la transferencia es especialmente complicado. En la transferencia, transferimos nuestra necesidad psicológica de amor y aprobación al maestro, a menudo hasta el punto en que nos enamoramos seriamente. Esto les sucede incluso a estudiantes muy experimentados, especialmente cuando el profesor es carismático. Y si el maestro también es inconsciente, susceptible románticamente o manipulador, puede llevar a enredos románticos que alteren la vida, incluso que la rompan.
Entonces, si se siente atraído por su maestro, intente un poco de autoinvestigación. Pregúntese: "¿Lo que siento realmente por ella? ¿O es el efecto de la práctica del yoga? ¿Me permite la energía del yoga experimentar el amor propio que quizás no había sentido antes?". Auto-cuestionarse puede ayudarlo a recuperar la proyección e incluso a redirigir sus sentimientos hacia adentro, de modo que agreguen sabor a su práctica sin crear un enredo externo.
Se honesto contigo mismo
Y mientras hablamos de auto-indagación, uno de los grandes dones de la práctica del yoga es la percepción que puede brindarle sobre sus propias tendencias. Por ejemplo, una situación de enseñanza puede hacer surgir su rebelde interior, de modo que automáticamente se resista a la autoridad de un maestro. O podría activar su adicto a la aprobación oculto. Podríamos quedar tan atrapados tratando de complacer al maestro que nos olvidemos de verificar nuestra verdadera experiencia. En ese caso, ¡un poco de resistencia puede ser saludable! He escuchado a los estudiantes admitir que tienen tanto miedo de herir los sentimientos de un maestro que cuando el maestro pregunta "¿Eso ayuda?" después de un ajuste, dirán que sí aunque no lo haya hecho. Cuanto más puedas comunicar auténticamente tu verdadera experiencia, más te conocerá tu maestro y podrá darte una instrucción que realmente te ayude.
Vea los defectos de su maestro
Su maestro es un ser humano, con peculiaridades y vulnerabilidades humanas, así como áreas de dolor o disfunción personal.
Cuando una buena maestra está verdaderamente parada en su "asiento", por lo general habla y actúa como su Yo más elevado, sabio y consciente. Ésa es una de las razones por las que practicar con tu maestro puede ayudarte a desarrollar capacidades que no necesariamente experimentas por tu cuenta.
Sin embargo, el hecho de que un maestro pueda estar lleno de luz y sabiduría mientras enseña no significa que el maestro esté completamente iluminado o incluso personalmente impecable. A veces, puede estar totalmente fuera de lugar. Alguien puede ser un maestro hábil, capaz de transmitir estados altamente evolucionados y guiar a los estudiantes con compasión y sabiduría consumadas, pero en la vida privada puede ser excéntrico, irascible, congénitamente no monógamo o narcisista. Incluso un maestro muy sabio puede no ser bueno para dirigir una organización o incluso para tener una buena relación con una pareja romántica. Como cualquier otra persona, tiene propensiones kármicas que pueden llevarlo a tomar decisiones personales arriesgadas. Eso no hace que el maestro sea menos talentoso. Pero puede ser un factor decisivo para ti como estudiante.
Algunos estudiantes están bien con un maestro peculiar o con uno cuya vida no es convencional. Otros solo se sentirán cómodos estudiando con alguien cuyos valores generales estén en consonancia con los suyos. Esta es una decisión personal, pero una que todos debemos tomar conscientemente.
Una táctica útil es preguntarse honestamente por qué está con este maestro. Si estás allí para aprender yoga o meditación, o para estudiar textos, podría ser útil separar las peculiaridades personales del maestro de su capacidad para enseñarte. Si encuentra que los valores del maestro son perturbadores o realmente están fuera de línea con los suyos, o si quiere un modelo a seguir para su vida, tanto dentro como fuera del tapete, es un asunto completamente diferente.
Chismes al margen
Un estudio o grupo espiritual puede ser un verdadero refugio y una fuente de amistad. Sus interacciones con otros en el círculo de su maestro pueden proporcionar un valioso apoyo y sabiduría, sin mencionar que lo ayudarán a ver bien las manifestaciones menos funcionales de su ego. Por otro lado, los otros estudiantes pueden distraerte de tu razón de estar en el estudio. Muchos estudios o grupos espirituales son focos de competencia, chismes, comportamiento dentro y fuera del grupo y otras formas poco inspiradoras de dinámica de grupo. Y algunas comunidades cultivan tal culto al maestro o al método que uno se siente presionado a adoptar el idioma y el estilo cultural de la comunidad.
Una forma de saber que está en la relación correcta con los demás en el grupo es que sus conversaciones se centran en lo que está aprendiendo y procesando. Sabes que estás en una zona de peligro cuando te encuentras ventilando tus quejas, menospreciando a otros en la clase, pasando horas criticando al maestro y la configuración, o excluyendo deliberadamente a otros estudiantes de la conversación. O cuando sienta que no es apropiado hacer preguntas críticas.
Escuche su intuición
Seguramente habrá ocasiones en las que cuestione la validez de las enseñanzas y la práctica. Cuando eso suceda, no descarte sus dudas. Pero pregúntate: ¿De dónde viene mi malestar? ¿Es esto parte de mi patrón de salir en el momento en que me aburro o me pongo ansioso? ¿Hay algo en la enseñanza que me saque de mi zona de confort? ¿Me piden que me estire o practique a través de una meseta? ¿Tengo miedo de que me lleven demasiado lejos, demasiado rápido o, por el contrario, estoy demasiado impaciente por las enseñanzas avanzadas? ¿Se están presionando ciertos botones emocionales que debería investigar? Cualquier situación de enseñanza verdadera lo confrontará con sus propios problemas personales como los celos, el resentimiento y el juicio. Habrá gente con la que se sienta competitivo. A veces sentirás resentimiento hacia el maestro por criticarte o ignorarte.Es posible que te moleste el estilo de presentación del profesor o que pienses: "Ya escuché esto antes. ¿No puedes decirme algo nuevo?" Es posible que tenga amigos que estén con otros profesores y parezca que están progresando más que usted.
Una de las razones por las que es crucial comprometerse a pasar una cierta cantidad de tiempo con el maestro es aguantar los inevitables períodos de inquietud, aburrimiento o confusión. Así como debemos permanecer en el tapete durante toda una sesión de práctica, también debemos darle a un maestro o profesor la oportunidad de filtrarnos completamente y "cocinarnos".
Absorbe las enseñanzas
Además de la motivación genuina para aprender, es posible que tenga el impulso de tomar lo que está aprendiendo y enseñarlo usted mismo. En el mundo tradicional del yoga en la India, las personas que transmiten enseñanzas antes de haberlas digerido se llaman "cucharones".
Cuando enseña algo antes de haberlo asimilado por completo, como un cucharón que sirve sopa sin probarlo, a menudo se priva de la oportunidad de dejar que esa sabiduría se filtre en su propio ser. Es por eso que las tradiciones desaniman a los estudiantes a enseñar prematuramente. Es cierto que transmitir sabiduría a otra persona puede ser una buena manera de aprender algo más profundamente. Pero cuando utilizas el conocimiento de otro profesor como una mercancía, sutilmente cortocircuitas tu propio proceso de aprendizaje. Más que eso, defrauda a los estudiantes que están recibiendo conocimientos a medias. Ahí es cuando escuchamos a la gente repitiendo un fragmento de yoga dharma como un catecismo, tan vacío de sentimiento auténtico como cualquier fragmento de sabiduría convencional. Incluso grandes verdades como "Ya eres perfecto como eres"se convierten en clichés cuando provienen de la cabeza y no de la experiencia incorporada. Asimismo, muchas lesiones del yoga son el resultado de que los maestros dan instrucciones o ajustes sin saber cómo aplicarlos al individuo.
Salir con gracia
No todas las relaciones alumno-maestro son permanentes. Puede llegar un momento en el que sienta que ha aprendido todo lo que el maestro puede mostrarle. También es posible que se sienta defraudado por su maestro o que no pueda crecer en la comunidad. A veces, un profesor incluso te sugerirá que estudies en otro lugar.
Concluir tu asociación con tu maestro no es solo una lección de impermanencia; también podría ser parte del crecimiento. Pero incluso si la despedida es dolorosa o difícil, es importante honrar lo que ha recibido, lo que ha aprendido y lo que ha descubierto.
A menudo, no te das cuenta de lo que has aprendido de un maestro hasta más tarde. Un verdadero estudiante es agradecido, sabiendo que cada etapa en el proceso de estudiar con un maestro es útil: los comienzos, los finales, los triunfos, los pasos en falso. Y todo lo demás.
Sally Kempton es una profesora de meditación y filosofía del yoga reconocida internacionalmente.
