Como practicante de yoga, usted sabe por experiencia que el yoga lo hace más fuerte, más flexible, más saludable y más consciente. Pero es posible que no sepa que hay muchas disciplinas somáticas occidentales, prácticas que vuelven a entrenar su mente y cuerpo a través del movimiento y el tacto, que pueden complementar su yoga. Las prácticas somáticas pueden ayudarlo a desarrollar una conciencia aún mayor de partes específicas de su cuerpo, encontrar alivio del dolor y comprender mejor cómo funciona su cuerpo. Cada una de estas disciplinas es diferente, pero todas ofrecen una experiencia común: una mayor conexión contigo mismo a través de la integración de cuerpo y mente.
Técnica Alexander
El más antiguo de estos métodos fue desarrollado a principios del siglo XX por FM Alexander, un actor plagado de ronquera crónica que no respondió al tratamiento médico. Después de años de observación, Alexander llegó a la conclusión de que su problema se debía al mal uso habitual de su cuerpo, más específicamente, a la desalineación de su cuello, cabeza y torso. Continuó desarrollando un método de enseñanza que permite a los clientes tomar conciencia y liberar esos patrones crónicos de tensión.
La Técnica Alexander reeduca el cuerpo con énfasis en la respiración, alarga y ensancha el torso y libera el cuello. "Realmente se trata de refinar tu sentido cinestésico de cómo te utilizas en la actividad", dice Rita Rivera, maestra de Técnica Alexander en Santa Cruz, California. Los médicos trabajan con los clientes estirados en las mesas de tratamiento, sentados en sillas y realizando movimientos diarios simples. El trabajo práctico es suave y los practicantes también ofrecen instrucción verbal. El énfasis no está en realizar una acción nueva y diferente, sino en permitir que el cuello quede libre, la cabeza se suelte, la espalda se ensanche y la columna se alargue.
La Técnica Alexander requiere la participación activa del cliente. "No es suficiente para mí simplemente ponerte en una mejor posición", dice Rivera. "El objetivo es despertar una nueva conciencia sobre su cuerpo". Rivera dice que ve similitudes entre la práctica del yoga y la Técnica Alexander, ya que ambas implican el refinamiento de la conciencia corporal y el movimiento.
Centrado cuerpo-mente
Body-Mind Centering (BMC) fue creado por Bonnie Bainbridge Cohen, basándose en su experiencia como bailarina y terapeuta ocupacional y en años de estudio de muchos enfoques del movimiento y la conciencia, que incluyen yoga, aikido, terapia de baile, análisis de movimiento de Laban y reeducación neuromuscular.
Dos rasgos característicos de BMC son su énfasis en los patrones de movimiento de desarrollo que evolucionan como parte de la maduración humana y en la investigación experimental intensiva de todos los sistemas del cuerpo humano. Bainbridge Cohen desarrolló su trabajo sumergiéndose profundamente en sí misma y luego mapeando sus exploraciones; los estudiantes de su método participan en lecciones similares de "anatomía experiencial" mientras aprenden a sentir sus propios tejidos y los de sus clientes. Los profesionales trabajan con los clientes tanto con técnicas prácticas como enseñándoles a experimentar sus propios cuerpos desde adentro hacia afuera. Además, los profesionales pueden ayudar a los clientes a reconectarse con los patrones básicos de movimiento del desarrollo cuando alguno de estos ha sido restringido.
Según Michele Miotto, profesora de yoga y profesora / practicante de Body-Mind Centering en Santa Cruz, California, BMC enseña que cada sistema corporal (por ejemplo, los músculos, el esqueleto, los fluidos, los órganos) inicia y apoya el movimiento de manera única. Para ayudar a sus estudiantes a obtener una mayor conciencia de sus cuerpos, Miotto ofrece clases de yoga que incorporan los principios de BMC. En estas clases, explora cómo los órganos proporcionan una sensación de volumen y soporte interno para el sistema musculoesquelético. Por ejemplo, para ayudar a los estudiantes a conectarse con su intestino grueso para que puedan liberarse más profundamente y moverse de manera más natural, Miotto puede usar globos de agua como accesorios para simular el movimiento y la calidad de sus órganos.
Continuum
La fundadora de Continuum, Emilie Conrad, dice que su énfasis está en "el cuerpo como un proceso más que como una forma limitada". Conrad cree que las enseñanzas de Continuum pueden ayudarnos a explorar todos los niveles interconectados de existencia, desde el movimiento de nuestra célula más pequeña hasta lo que ella llama "el flujo dinámico de un ser humano", hasta grupos más grandes como la sociedad, el planeta, y más allá. Como dice Bonnie Gintis, osteópata e instructora de Continuum en Soquel, California, "Continuum es más una filosofía de vida que una técnica de ejercicio".
Dado que los cuerpos están compuestos principalmente de agua, Continuum enfatiza la fluidez. La respiración se considera la fuente de todo movimiento. La creación de movimientos ondulantes dentro del cuerpo mediante el uso de una variedad de respiraciones y sonidos es un componente importante de la disciplina. Continuum puede ayudar a cualquier persona, incluidos los practicantes de yoga, a ganar movilidad y fluidez. Además, debido a que Continuum se puede abordar con tanta suavidad, puede ser especialmente útil para curar lesiones muy graves como traumatismos de la médula espinal.
Feldenkrais
Moshe Feldenkrais fue un físico israelí y cinturón negro de judo que desarrolló su trabajo somático para rehabilitar sus propias rodillas lisiadas. Después de mucha investigación y experimentación intensiva, Feldenkrais concluyó que simplemente estirar y fortalecer los músculos no era la mejor manera de transformar el cuerpo. En cambio, el sistema nervioso tuvo que ser reentrenado para enviar diferentes mensajes a los músculos.
Durante décadas, Feldenkrais desarrolló no solo un método práctico para este reentrenamiento, sino también más de 12,000 lecciones de "conciencia a través del movimiento" que se pueden enseñar a grupos más grandes. Al mover el cuerpo lenta y suavemente de la manera más eficiente, estas lecciones permiten que el sistema nervioso aprenda nuevos y mejores hábitos de movimiento y postura.
"Feldenkrais es mucho menos exigente que el yoga", dice Michael Curnett, un practicante de Feldenkrais en Santa Cruz, California. Curnett cree que los estudiantes de yoga a veces encuentran dificultades en las posturas de yoga simplemente porque no entienden cómo realizar una de las acciones necesarias; digamos, por ejemplo, que luchan con Headstand porque no pueden levantar la columna. Debido a que las lecciones de Feldenkrais dividen las actividades en componentes muy pequeños y no requieren mucho esfuerzo muscular, pueden ayudar a los yoguis a aprender a integrar la columna en el movimiento de una vértebra a la vez.
Hanna Educación Somática y Yoga Somático
Los practicantes de Hanna Somatic Education evalúan la postura habitual de un cliente y luego vuelven a entrenar el sistema nervioso para proporcionar una postura y movimientos más fáciles y eficientes. Si Hanna Somatics suena similar a Feldenkrais y la Técnica Alexander, debería. Su fundador, Thomas Hanna, se basó en el trabajo de esas dos disciplinas. El concepto clave de Hanna era la amnesia motora sensorial, "una condición en la que las neuronas motoras sensoriales de la corteza voluntaria han perdido parte de su capacidad para controlar todos o algunos de los músculos del cuerpo". Hanna creía que la amnesia sensorial motora causaba "quizás hasta el 50 por ciento de los casos de dolor crónico que sufren los seres humanos".
Hanna identificó varias formas de superar esta amnesia. Favoreció una técnica que llamó "pandiculación". En la pandiculación, el cliente "contrae voluntariamente músculos o grupos de músculos contra la gravedad o contra un practicante y luego disminuye lentamente esa contracción", explica la viuda de Hanna, Eleanor Criswell Hanna, quien continúa su trabajo en Novato, California. Según Criswell Hanna, estirar los músculos simplemente desencadena el reflejo de estiramiento que hace que se contraigan nuevamente; Al contraer primero y luego alargar el músculo, la pandiculación vuelve a entrenar al sistema nervioso para que reconozca toda la gama de acciones disponibles.
Hanna Somatic Education implica sesiones con un médico certificado en las que el paciente se acuesta en una mesa. Criswell Hanna dice que el paciente promedio requiere solo tres sesiones; enfatiza que Hanna Somatic Education pone "un gran énfasis en que usted se convierta en su propio educador somático, porque es su propio cuerpo".
Criswell Hanna también enseña Somatic Yoga, que combina Hanna Somatics y yoga. Las clases comienzan con ocho ejercicios somáticos que, según Hanna, "permiten a una persona tomar el control de los músculos". Al igual que en la pandiculación con un practicante, el énfasis está en contraer determinados músculos y luego soltarlos. Cada postura de yoga se realiza lentamente y va seguida de un minuto de respiración profunda, autoconciencia e integración. Las clases terminan con Pranayama, relajación guiada para crear pratyahara (calma de los sentidos) y meditación. El Yoga Somático no se enfoca en proporcionar ejercicio aeróbico o muscular exigente. "Es más un ejercicio neurológico", dice Criswell Hanna.
Ortobionomía
Este método suave y práctico, realizado con el cliente en una camilla de masaje, se basa en gran medida en los principios del judo, el arte japonés de la autodefensa que enfatiza el equilibrio y la influencia. Ortho-Bionomy fue creado por el osteópata británico y maestro de judo Arthur Lincoln Pauls, quien combinó sus intereses en la filosofía budista, la homeopatía y el trabajo corporal intuitivo con las técnicas más mecánicas del osteópata Lawrence Jones.
Según Julie Oak, quien practicó y enseñó durante 16 años en San Francisco y Ashland, Oregon, Ortho-Bionomy se basa en la premisa de que, en ausencia de resistencia, el cuerpo se moverá hacia el equilibrio. "Desde un punto de vista físico, el núcleo del trabajo es relajar los músculos tensos", dice Oak. "El practicante asume el trabajo de los patrones crónicos de tensión innecesaria del cuerpo, y esto permite que el cuerpo se relaje. La analogía es un nudo en una cuerda. Si tiras de los dos extremos, el nudo solo se vuelve más apretado; si traerlos uno hacia el otro, introduce suficiente holgura para desenredarlo ".
Kathy Kain, practicante y maestra avanzada en Berkeley, California, dice que, al igual que el yoga, Ortho-Bionomy puede ayudar a una persona a tomar conciencia de los desequilibrios estructurales "y notar cómo se han adaptado al estrés y las tensiones". Las sesiones de cuidado también pueden crear una relajación profunda que permite que el componente emocional de la tensión crónica emerja y se libere.
Pilates
Pilates (pronunciado puh-LAH-tees) es una serie de ejercicios diseñados para mejorar la alineación general, fortalecer los músculos abdominales y de la espalda profundos y fomentar una buena postura. Está diseñado para crear cuerpos en general más fuertes, pero no voluminosos. Algunos ejercicios se realizan en un tapete, otros en una variedad de máquinas especiales de Pilates. Debido a que los movimientos deben ser precisos, al principio los instructores trabajan con los clientes en sesiones individuales o en clases pequeñas, aunque los estudiantes luego pueden graduarse para practicar solos.
El sistema fue creado por Joseph Pilates, un instructor de fitness alemán. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, mientras estaba encarcelado en un campo de detención británico para ciudadanos alemanes, Pilates enseñó a otros reclusos. Más tarde, trabajó en un hospital donde desarrolló aún más su trabajo como herramienta de rehabilitación y como régimen general de acondicionamiento físico. Después de mudarse a Nueva York en la década de 1920, Pilates se hizo popular entre muchos bailarines, quienes usaron su trabajo para recuperarse de lesiones y acondicionarse, y que luego se convirtieron en la segunda generación de maestros de Pilates, agregando sus propias ideas.
El trabajo de Pilates se enfoca en estabilizar la pelvis y desarrollar fuerza en los dos "centros de control" primarios del cuerpo: los músculos abdominales y de la espalda media. Joseph Pilates practicó yoga antes de crear su disciplina, y las influencias del yoga son evidentes. Un ejercicio llamado "Estiramiento hacia arriba" es similar al Perro boca abajo (Adho Mukha Svanasana); otro llamado "Roll-Over" es similar a Plough (Halasana). Como el yoga, Pilates enfatiza la concentración aguda y coordina todo movimiento con la respiración.
"No es necesariamente un enfoque espiritual a menos que le brindes esa intención", dice Jeanette Cosgrove, instructora certificada de Pilates en Mountain View, California. Pero también señala que, al igual que con el yoga, alguien que practica Pilates debe mantener su mente completamente presente, enfocándose en cada movimiento, para que el trabajo sea efectivo.
Pilates puede ser especialmente valioso para los estudiantes de yoga que necesitan desarrollar más fuerza en el núcleo del cuerpo. Dado que Pilates se realiza sin problemas y con relajación, puede que al principio no parezca un gran ejercicio. Cosgrove dice que sus efectos son sutiles. Es posible que los estudiantes no estén cansados después de una sesión, pero luego descubrirán que sus músculos se sienten profundamente trabajados y liberados.
Larry Sokoloff es un escritor independiente y estudiante de Iyengar Yoga en Santa Clara, California.
