Tenía cinco años cuando me diagnosticaron sarcoma de Ewing, un tumor canceroso poco común que se presenta en huesos o tejidos blandos. Era 1967 y la tasa de supervivencia estaba por debajo del 20 por ciento. Acostado en mi cama de hospital con toda mi familia a mi alrededor, un sacerdote vino a realizar los últimos ritos (mi abuela me dijo que estaba recibiendo mi primera comunión). Tan pronto como el sacerdote colocó la hostia sagrada en mi lengua, tuvo lugar una profunda experiencia espiritual. Sentí una profunda sensación de confianza asentarse en mis huesos y supe que estaría bien. Contra todo pronóstico, sobreviví y, después de aproximadamente un año de quimioterapia y radiación, encontré la remisión.
Asana llegó unos años después. Recuerdo haber hojeado un Libro Guinness de los Récords Mundiales, que contenía imágenes de yoguis en varias posturas o suspendiendo la respiración durante largos períodos de tiempo. Como joven gimnasta y bailarina, tenía curiosidad. Empecé a “jugar yoga” constantemente en cualquier lugar que pudiera: en el sofá, en el patio trasero, durante el recreo.
Cuando cumplí 13 años, noté un bulto en mi tibia inferior izquierda. Pensé que me había torcido el tobillo, pero el cáncer en realidad había regresado, y estaba avanzado. Fui admitido en el Boston Children's Hospital y, en 10 días, los médicos me amputaron la pierna izquierda por debajo de la rodilla y comenzaron la quimioterapia. Estaba aterrorizado y traumatizado. Durante toda la escuela secundaria, estuve entrando y saliendo del Memorial Sloan Kettering Cancer Center. No tenía pelo, me faltaba media pierna y, como tantas chicas adolescentes, me preguntaba si alguna vez tendría novio.
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Aún así, con la ayuda de mi práctica de yoga, persistí. Durante los siguientes 17 años, practiqué en dormitorios, en las cimas de las montañas, en gimnasios de moda y en los pisos de linóleo de iglesias obsoletas. En aquellos días, tenía una pierna protésica por debajo de la rodilla torpe; el diseño no había cambiado desde la Segunda Guerra Mundial. Mi pie protésico no tenía tracción ni flexión de tobillo. Me paraba sobre toallas o mantas y trataba de mantener el equilibrio, pero me resbalaba por todos lados. Esto me obligó a aprender a construir un núcleo más fuerte, moverme desde mi centro y estabilizar mis extremidades. Adapté e inventé mis propias poses para trabajar con lo que tenía en ese momento. Los profesores de yoga no sabían qué hacer conmigo, pero seguí apareciendo.
Pero cuando tenía 33 años, los efectos a largo plazo de la radiación, la quimioterapia y la cirugía pasaron factura. Mis riñones fallaron y me sometieron a diálisis durante los siguientes 11 años.
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Intervención divina
Cuatro años más tarde, en 1999, mientras caminaba por el pasillo de mi complejo de apartamentos, sentí una enorme presencia angelical frente a mí. Estaba abrumado por la emoción y me detuve en seco. Escuché estas palabras dentro de mi cabeza: Te convertirás en profesora de yoga.
Unas noches después de eso, tres yoguis alegres que nunca había conocido antes vinieron a mí en un sueño. Uno me ungió con un mantra y me dijo que me estaba dando shaktipat (la energía espiritual pasaba de una persona a otra). En ese momento, no tenía ni idea de lo que significaba la palabra. A la mañana siguiente,
Decidí probar un nuevo estudio de yoga que había visto anunciado en un volante en la biblioteca. Para mi incredulidad, en el altar vi una foto del yogui que me había ungido en mi sueño. Al día siguiente, regresé al estudio y vi un catálogo que anunciaba una formación para profesores en Massachusetts.
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Tres semanas después, estaba viviendo en un ashram en los Berkshires, cumpliendo con mi riguroso programa de diálisis y descubriendo cómo, como amputado, seguir el ritmo de mi formación docente. Recibí mi certificación ese año.
Antes de mi trasplante de riñón en 2006, pasé 11 años sometiéndome a diálisis tres veces por semana. Durante las sesiones particularmente arduas, fue el yoga lo que me dio algo que esperar. Para entonces estaba dando 13 clases a la semana, dirigiendo talleres y entrenamientos y dirigiendo mi propio estudio. El yoga me ha salvado tantas veces que he perdido la cuenta. Me mantuvo flexible, física y mentalmente, cuando mi instinto era ser rígido porque mi vida estaba en peligro.
Enseñé mi primer taller de Yoga para amputados en 2008, y hoy mi organización ofrece capacitaciones, clases, consultas, cursos en línea y recursos gratuitos para profesores de yoga, practicantes y profesionales de la salud de todo el mundo. También lancé la Asociación de Yoga para Amputados, que conecta a profesores y practicantes de yoga amputados, y recientemente publiqué un libro, Yoga para amputados: la guía esencial para encontrar la plenitud después de la pérdida de una extremidad. Mi esperanza es ayudar a las personas a despertar a su propia fuerza y recordar que hay una parte pura de sí mismos que es atemporal. Cada cuerpo es un recipiente sagrado de lo divino.
¡Inspírate! Para obtener más historias personales sobre el poder transformador del yoga , consulte Yoga Saved Me.
