Puede pensar que la terapia de yoga es útil principalmente para problemas físicos, pero un área temática importante en el yoga es la mente, lo que la hace particularmente útil para tratar enfermedades mentales. En columnas futuras, hablaré con más detalle sobre el uso del yoga para aliviar el estrés y el agotamiento, la ansiedad y los ataques de pánico y la depresión, todos los cuales el yoga puede ayudar a mejorar.
Pero una de las grandes maravillas del yoga es que no se trata solo de llevar a sus estudiantes de un estado mental negativo a sentirse "normales", que es el objetivo de la mayoría de los psicólogos y médicos. El yoga apunta mucho más alto, buscando poner a sus practicantes en contacto con un estado de paz, alegría y ecuanimidad que los yoguis insisten en que es un derecho de nacimiento de todos. La clave es hacer que tu mente trabaje a tu favor, no en tu contra; Hace milenios, los yoguis descubrieron una amplia variedad de prácticas para ayudar a lograr este fin.
Las gunas
El yoga y el ayurveda, y la filosofía Samkya de la que ambos surgieron, identifican tres estados mentales generales, llamados gunas . Los tres gunas son tamas , rajas y sattva . Tamas es el estado de pesadez o falta de movimiento; metafóricamente, estar estancado. El tipo de depresión en la que una persona duerme excesivamente se consideraría tamásico. Rajas implica movimiento, y un estado mental rajásico se caracteriza por inquietud, agitación e incluso pánico. Sattva es el estado de claridad, paz y equilibrio.
Incluso cuando dos personas tienen el mismo diagnóstico, digamos depresión, si una es tamásica y la otra rajásica, es posible que su enfoque como terapeuta de yoga deba ser muy diferente. En general, en el yoga y la terapia de yoga, la idea es llevar a las personas tamásicas a un estado rajásico. Una práctica vigorosa que involucre repetidos Saludos al Sol (Surya Namaskar, por ejemplo) podría ser apropiada. Una vez que los haya sacado de una depresión tamásica, puede cambiar su enfoque para moverlos de rajas a sattva, quizás con inversiones seguidas de una relajación profunda (Savasana o Postura del cadáver).
Cuando domina el guna de rajas, puede ser muy útil utilizar una práctica vigorizante para "quemar vapor". Posteriormente, es posible que sus estudiantes se adapten a las prácticas restaurativas o la meditación, para las cuales sus mentes pueden haber estado demasiado "ocupadas" antes.
Por lo tanto, tanto los predominantemente tamásicos como los más rajásicos tienden a beneficiarse mentalmente del tipo de secuencias de práctica que son comunes en las clases generales de yoga. La mayoría de las personas se sienten sáttvicas después de una práctica que aumenta gradualmente en intensidad y luego se reduce hacia el final.
Sin embargo, una advertencia: los estudiantes que han alcanzado el estado de agotamiento físico y emocional o agotamiento vital, incluso si su condición es rajásica, pueden no ser capaces de una práctica de yoga sólida. En lugar de ejercitarlos, deberá concentrarse en prácticas más relajantes, tal vez fluyendo de una pose suave a la siguiente. O utilice ejercicios de imágenes guiadas como Yoga Nidra para mantener ocupadas sus mentes ocupadas sin sobrecargar demasiado sus cuerpos.
Svadhyaya: Estudiar la mente
El yoga enseña que cuanto más tengas ciertos pensamientos, o ciertos tipos de pensamientos, es más probable que los tengas en el futuro. Estos son samskaras mentales ; como surcos en un camino embarrado, tienden a profundizarse con el tiempo. La ciencia moderna está confirmando la verdad de esta antigua visión yóguica con una nueva comprensión de la neuroplasticidad. Los científicos ahora comprenden que cuanto más piensas o haces algo, más fuertes se vuelven las vías neuronales que conectan las células cerebrales específicas (neuronas) involucradas. Por lo tanto, cuanto más se golpee emocionalmente, por ejemplo, más probabilidades tendrá de hacerlo una y otra vez.
Sin embargo, antes de poder cambiar un patrón, primero debe verlo con claridad. Las personas a menudo no son completamente conscientes de los pensamientos recurrentes que pueden estar socavando su salud y bienestar, o pueden no ser conscientes de lo generalizados que son. Por lo tanto, parte del remedio yóguico es animar a sus alumnos a sintonizar conscientemente su diálogo interior. Un buen lugar para comenzar tal svadhyaya es durante la práctica de asana: ¿Se están juzgando sus estudiantes a sí mismos cuando intentan una pose? ¿El miedo les está limitando de intentar prácticas, como Handstand, para las que sus cuerpos están preparados? ¿Se están diciendo a sí mismos que nunca serán buenos en el yoga? Es probable que los estudiantes que tengan esos pensamientos durante su práctica tengan otros similares en otras ocasiones, y estos pensamientos pueden estar limitando sus vidas.El hábito de autoestudio que les ayuda a cultivar en sus colchonetas de yoga puede extenderse a una mayor conciencia de los hábitos mentales, permitiéndoles, por ejemplo, aportar mayor precisión al trabajo que realizan con un psicoterapeuta.
Si bien no siempre es posible que las personas con problemas psicológicos mediten, la meditación es, en última instancia, probablemente la herramienta yóguica más poderosa para estudiar la mente y, a la larga, a menudo resulta ser la herramienta más útil para tratar los problemas psicológicos. Pero intentar que las personas que están gravemente deprimidas o en pánico se sienten y mediten puede ser casi imposible y potencialmente incluso contraproducente. Sin embargo, cuanto más sáttvicos se vuelvan con otras prácticas, más probable será que finalmente aborden con éxito una práctica sentada y obtengan sus muchos beneficios.
El Dr. Timothy McCall es un internista certificado por la junta, editor médico del Yoga Journal y autor del próximo libro Yoga as Medicine: The Yogic Prescription for Health and Healing (Bantam Dell, verano de 2007). Se le puede encontrar en la Web en www.DrMcCall.com.
