Las mejores posturas de yoga para jugadores de baloncesto

Hace cinco años, la instructora de yoga Paula Kout estaba viendo a sus amados Chicago Bulls en la televisión cuando le preguntó a su esposo Jim: "¿No puedes verlos a todos en un Headstand?" Aunque no podía visualizarlo, sugirió que le enviara una carta al entrenador Phil Jackson.

Kout, director de White Iris Yoga en Evanston, Illinois, incluyó un artículo sobre la práctica de yoga del gran Kareem Abdul-Jabbar de la NBA con una nota para Jackson, quien es conocido por sus métodos alternativos de entrenamiento como dedicar prácticas enteras a la meditación y exigir a los jugadores que lean libros que él selecciona individualmente para ellos. Dos años después, en 1997, sonó su teléfono. Era Jackson pidiéndole que educara a sus Bulls en las formas de Downward-Facing Dog. "Quería agregar algo de yin a su yang", dice Kout.

Jackson, un budista zen, conocía personalmente los beneficios físicos de la práctica regular; comenzó a practicar yoga mientras estaba con los New York Knicks en la década de 1970 después de que se lesionara algunos discos en la espalda. Estaba claro que también conocía los beneficios mentales del yoga; en su libro de 1995, Sacred Hoops: Spiritual Lessons of a Hardwood Warrior (Hyperion, 1996), el segundo capítulo se titula "Un viaje de mil millas comienza con un aliento".

Sesión de toros

Kout enseñó 12 sesiones durante el campo de entrenamiento de pretemporada 1997-98 de los Bulls, que se programaron todos los días después de la práctica. "La idea era sentar las bases e inspirarlos a practicar mientras estaban de viaje", dice Kout. Ella admite que probablemente pocos jugadores posaron en sus habitaciones de hotel, a pesar de las cintas instructivas básicas que hizo para ellos (aunque la esposa de Michael Jordan aparentemente amaba las cintas). Kout los llevó a través de seis sesiones más durante la temporada, pero cuando se acercó marzo, "todo lo que pudieron hacer fue pensar en los playoffs", dice.

Afortunadamente, su falta de práctica regular de yoga no interfirió con la captura de su tercer campeonato de la NBA consecutivo en 1998, y quizás las sesiones ocasionales incluso contribuyeron a sus victorias. Caso en cuestión: Después de perder el primer juego de la serie de campeonato ante los Utah Jazz, Jordan aparentemente no estaba preocupado. Cuando un periodista le preguntó sobre su comportamiento, respondió: "Simplemente decidí usar un poco de budismo zen y relajarme; en lugar de sentirme frustrado, simplemente sonreí, canalicé mis pensamientos y dejé que [el juego] fluyera".

Dice Kout: "El solo hecho de convertirlos en experiencias pacíficas en medio de su mentalidad de gladiador fue poderoso".

El baloncesto es un deporte total para el cuerpo y la mente que requiere que seas rápido física y mentalmente. Los jugadores exitosos no solo necesitan saber cómo driblear, pasar, atrapar y disparar mientras galopan arriba y abajo de la cancha, sino también cómo mantener un seguimiento constante de otros cuatro compañeros de equipo. Todo esto mientras cinco oponentes intentan robar el balón. Incluso un acto básico como disparar puede ser complicado: se requieren diferentes movimientos para una bandeja, un tiro libre y un tiro en suspensión. (¿Mencionamos jugar a la defensiva cuando no tienes el balón?)

Sin embargo, a pesar de su destello y atletismo, muchos jugadores de la NBA no son los atletas más versátiles. "El rango de movimiento de los Bulls era muy limitado", dice Kout. "Entrenan en un pasillo muy estrecho con pequeños movimientos repetitivos". Las acciones simples como pararse en las cuatro esquinas de sus pies en Tadasana fueron difíciles de ejecutar porque los jugadores están constantemente posados ​​sobre las puntas de sus pies en una posición lista. "Sus tobillos estaban tan tensos y contraídos, el solo hecho de estar en Child's Pose era extremadamente doloroso para ellos", dice Kout. "En realidad se negaron a hacerlo".

Desde el principio

Sin embargo, los jugadores de mente abierta están bien atendidos por asanas como Vajrasana (Thunderbolt Pose) y Virasana (Hero Pose), que abren los tobillos y ayudan a prevenir lesiones causadas por paradas repentinas y cortes rápidos. "Los tobillos son una parte integral de su base", dice Kout. "Si son inflexibles, eres vulnerable a las lesiones".

Golpear la cancha durante 60 minutos, sin mencionar el peso en cuclillas, había convertido a muchos de los quads de los Bulls en una roca. Sin embargo, la desventaja era la tensión constante en las piernas, un problema común tanto para el guerrero profesional como para el de fin de semana. Para esto, Jackson quería que Kout les enseñara Headstand. "Le dije que no tenía suficiente seguro para hacer eso", dice Kout riendo.

Ella, sin embargo, cree firmemente en los poderes curativos de las asanas invertidas y recomienda a los principiantes que apoyen las piernas contra una pared y trabajen hasta Salamba Sarvangasana (soporte de hombros). El hombro es otra articulación que rara vez se apoya en la cancha. Cuando no se usa para lanzar un tiro en suspensión, está lanzando o atrapando la pelota, o participando en la defensa. (Nombra a un jugador de baloncesto que no recuerda que su entrenador de la escuela secundaria gritaba constantemente: "¡Brazos arriba! ¡Brazos arriba!") La mayor parte de este trabajo de hombros es del tipo de movimiento hacia adelante, así que además de guiar a los Bulls a Círculos de brazos (uno a la vez, lentamente), los guió a través de poses como Prasarita Padottanasana (Flexión hacia adelante generalizada) y Setu Bandha (Postura del puente), que abren y estiran la parte superior del cuerpo.

Aunque la temporada de Kout con los Bulls terminó (al igual que sus días de gloria), Jackson llevó su filosofía New Age a Los Angeles Lakers y en junio llevó al equipo a su primer campeonato en 12 años. Nuevamente, la práctica de yoga ocasional de los Lakers es solo una parte de un programa integral, pero tuvo un efecto inmediato en al menos un jugador.

"Hemos estado haciendo yoga, así que seré sincero", dijo Shaquille O'Neal al Los Angeles Times en referencia a un tobillo malo que se estaba curando rápidamente. "Estoy un poco apretado, no estoy acostumbrado a estirarme. Pero nuestro instructor de yoga es muy guapo, así que estoy muy entusiasmado".

Dimity McDowell es una escritora independiente con sede en Brooklyn, Nueva York.

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