La celebración del arroz como símbolo de sustento

La celebración del arroz ha estado ligada a su cosecha y siembra. Honre el arroz, en todas sus variedades, como fuente y símbolo de sustento.

Durante varios días al final de cada año, Wendy Kohatsu y unos 20 miembros de su familia se reúnen en Los Ángeles para batir 150 libras de arroz dulce seco en mochi hecho a mano . Es un proceso largo, que requiere paciencia y buena conversación mientras remojan el arroz, lo cocinan al vapor y lo machacan hasta obtener una masa pegajosa fundida que luego se moldea meticulosamente a mano en densas albóndigas de arroz. El resultado es una suntuosa sopa de mochi tibio flotando en un rico caldo de miso.

Pero antes de que comience la comida, la familia hace una pausa y dice las gracias como una ofrenda a la naturaleza y al año que viene. "Rice simboliza la base de la vida", explica Kohatsu, profesor asistente visitante en el Programa de Andrew Weil en Medicina Integrativa de la Universidad de Arizona. "Decir gracias antes del arroz es una forma de agradecer al sol y a la tierra, a los agricultores que cultivan la tierra, a los cocineros y a las personas que te sirven. Es una forma sencilla pero poderosamente profunda de sentirte conectado con arroz y el planeta ".

A lo largo de la historia, este grano ha significado más que solo sustento; en muchas culturas es un elemento central en las prácticas culinarias y espirituales. Hoy en día, más de la mitad de la población mundial se nutre de ella y, en muchas partes de Asia, una comida no se considera comida a menos que se sirva arroz. Las celebraciones suelen estar vinculadas a su cosecha y siembra, como el Festival Pongal en el sur de la India, donde los hindúes, en honor a la nueva cosecha, cocinan arroz en ollas hasta que hierva. El culto al arroz también se lleva a cabo todos los días en lugares como el Tíbet, donde los budistas ofrecen un plato de arroz blanco como ofrenda diaria. Y en Indonesia, la diosa del arroz, Dewi Sri, es muy venerada, al igual que el arroz, que se cree que tiene espíritu o alma.

A medida que aprendo más sobre este grano abundante y las culturas que lo honran, empiezo a ver cómo puedo infundir nuevas intenciones en un tazón de arroz, haciendo una pausa, como hace Kohatsu, para recordar la fuente de mi comida y dar reverencia a la naturaleza. y todas las personas que ayudaron a traerlo a mi mesa. Y debido a todas las diferentes variedades, colores y formas de cocinar el arroz, también me encontré con la oportunidad de darle un significado más profundo a los pudines, sofritos y risottos, que ya están llenos de sabor y nutrientes.

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Las variedades de arroz

Resulta que las variedades de arroz disponibles son tan diversas como las personas que las consumen. Hay 120.000 tipos, según el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (marrón de grano corto, blanco japonés, basmati fragante y jazmín, morado oscuro y rojo entre ellos) y cada tipo representa la región y la cultura que lo cultiva.

No importa la variedad, el arroz integral es una fuente abundante de vitamina B, fibra y antioxidantes como el selenio y el manganeso, que ayudan a estimular la función inmunológica. Por supuesto, como cualquier otro grano integral, dice Kohatsu, que es un médico integrador y experto en nutrición, el arroz que está menos procesado retiene más nutrientes. Si es marrón, o de cualquier color que no sea blanco, el revestimiento de salvado (el exterior) se ha dejado intacto. Al arroz blanco puro de cualquier tipo se le ha pulido el salvado y se le han quitado algunos de los nutrientes, dejando atrás el centro rico en carbohidratos. Combina arroz de cualquier variedad con un poco de proteína y tendrás un gran complemento para cualquier comida. Esto puede ser una novedad para cualquiera que vea el arroz principalmente como un gran plato de carbohidratos.

"Últimamente, el arroz ha tenido una mala reputación", dice Ashley Koff, dietista de Los Ángeles. "La gente dice que quiere evitar los carbohidratos, pero al evitar el arroz se están perdiendo las vitaminas B y la fibra, que, cuando se agotan, pueden hacer que las personas se pongan de mal humor y les falte energía. En mi opinión, nos hemos sobrecalentado y podría utilizar la diversidad del arroz en nuestras dietas, especialmente porque es uno de los granos menos alergénicos y uno de los más fáciles de digerir ". Koff ofrece una buena razón para renunciar a mi rebanada matutina de tostadas integrales. Sigo su consejo y pongo un poco de basmati marrón orgánico de grano largo en mi olla arrocera para hacer un plato de desayuno.

A medida que el basmati se cuece al vapor, un aroma floral almizclado llena la casa, y me sorprende que nunca antes haya notado realmente su seductora fragancia. Me siento estimulado cuando descubro un estudio de 2007 presentado en la Conferencia de Alimentos y Nutrición de la Asociación Dietética Estadounidense, que encontró que los consumidores de arroz tienen dietas más nutritivas que los que no comen arroz y, como son menos propensos al sobrepeso, tienen menos posibilidades de desarrollar presión arterial alta y diabetes. Probablemente no sea una coincidencia que el arroz sea un pilar ayurvédico, especialmente el basmati blanco con sus cualidades sáttvicas ; estos mejoran la claridad, manteniendo el cuerpo ligero y la mente despejada.

Con el conocimiento de que estoy comiendo un grano saludable que es considerado sagrado por los hindúes que lo usan en ceremonias como bodas y funerales y en la celebración de la primera comida sólida de un bebé (arroz, por supuesto), tomo mi paleta y pongo un par de de cucharadas de mi basmati cocido en una cacerola. Le agrego un poco de leche, un poco de canela, una pizca de cardamomo y una pizca de azúcar demerara orgánica. A fuego medio remuevo el arroz hasta que se haya absorbido la mayor parte de la leche. Termino con una pizca de nueces y nueces crudas picadas y me siento a desayunar.

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La celebración del arroz como acto de servicio

Cuando tomo mis primeros bocados, recuerdo una conversación que tuve con Rohini Kanniganti, una médica originaria del sur de la India que ahora vive en Boulder, Colorado. Cuando era niña, a menudo escuchaba la frase annadata sukhibhava . "Me llena el estómago sólo con escucharlo", dice. "Significa 'Dios bendiga al proveedor de alimentos'". Anna se traduce como "arroz", lo que refuerza la creencia de que servir arroz a los invitados (especialmente a los necesitados) es un acto tan sagrado como el de servicio. Kanniganti también señala que, en muchos hogares indios, el arroz mezclado con leche y azúcar (no muy diferente de mi tazón de desayuno) a menudo se ofrece a las deidades en los altares de las casas. Una vez bendecida la comida, se devuelve un poquito a cada miembro de la familia para que coma.

Mientras continúo con mi desayuno, noto que el arroz es masticable y dulce, con un picante terroso. En última instancia, es una comida completamente satisfactoria y abundante. El arroz manifiesta un determinado terruño —la calidad del suelo en el que creció— que produce un aroma particular y define la forma en que cambia el sabor a medida que se mastica el grano.

Más tarde, cuando examino el pasillo del arroz en mi tienda local de alimentos naturales, me asombra la cantidad de variedades que puedo tomar fácilmente del estante. Entonces empiezo a pensar en una mujer senegalesa llamada Sarta, que aparece en Seductions of Rice , un libro de tradiciones y recetas de arroz de todo el mundo. Todas las mañanas Sarta, como generaciones de mujeres antes que ella, recoge tallos de arroz y los machaca en un gran mortero con un pesado mortero. Ella golpea y golpea hasta que puede aventar lo último de la paja y el salvado y todo lo que queda son pequeñas perlas blancas. Mientras dejo algunas variedades en mi carrito, me prometo que la próxima vez que haga arroz en casa recordaré a Sarta y respetaré todo el trabajo que se llevó a cabo para cosechar este preciado grano.

Más tarde, Kohatsu sugiere que lo haga lavando con atención mi arroz integral antes de que llegue a la estufa. De esa manera, puedes infundir lenta y respetuosamente cualquier comida con una intención u ofrenda, como lo harías al comienzo de una clase de yoga. "Un lento movimiento de la mano", dice Kohatsu, "removiendo los granos crudos rítmicamente en el sentido de las agujas del reloj, luego en el sentido contrario, enjuagando lentamente el talco que ha enturbiado el agua, luego nuevamente enjuagando, enjuagando, enjuagando, enjuagando, hasta que el agua esté clara. De esa manera, rinde homenaje a las generaciones que han sobrevivido antes con arroz y cumple con su karma yoga, su deber de preparar la cena ". Y entonces con gratitud digo: "Annadata sukhibhava".

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Sobre el Autor

Stacie Stukin vive en Los Ángeles y escribe en blogs para el sitio web de Yoga Journal .

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