Los mantras, cantos sagrados, vienen en todas las formas y tamaños. Pueden estar compuestos por oraciones, palabras sueltas o incluso sílabas sueltas; pueden ser perfectamente inteligibles o completamente desconcertantes (al menos para los no iniciados).
Los mantras de una sílaba, conocidos como mantras bija (semillas), son los más fáciles de recordar y recitar; también son los más poderosos. Se cree que, así como una pequeña semilla contiene un árbol majestuoso, cada bija contiene grandes cantidades de sabiduría espiritual y fuerza creativa. Una de las semillas más antiguas y conocidas es om.
Om es frecuentemente llamado pranava, literalmente "tarareo", una palabra que deriva de pranu, "reverberar" y, en última instancia, de la raíz nu, "alabar u ordenar" pero también "sonar o gritar". Es la expresión audible del fundamento trascendental y sin atributos de la realidad.
Om es la "semilla primordial" del universo; todo este mundo, dice un texto antiguo, "no es más que om " . También se considera que es la raíz del mantra del que surgen todos los demás mantras y que encapsula la esencia de muchos miles de versos de los textos más sagrados del hinduismo, los Vedas. Según el Katha Upanishad (2.15), om es la "palabra que ensayan todos los Vedas".
Como tal, om es la semilla meditativa por excelencia. Patanjali, quien escribió el Yoga Sutra y es considerado el padre del yoga clásico, enseñó que cuando cantamos esta sílaba sagrada y al mismo tiempo contemplamos su significado, nuestra conciencia se vuelve "unidireccional: y se prepara para la meditación. En un comentario Sobre el Yoga Sutra, el antiguo sabio Vyasa señaló que a través del canto om, "se revela el alma suprema". De manera similar, el erudito tibetano Lama Govinda escribió que om expresa y conduce a la "experiencia del infinito dentro de nosotros". , cantar om puede ser la forma más fácil de tocar lo Divino dentro de ti mismo.
Los yoguis a menudo meditan sobre las cuatro "medidas" o partes de om. Aunque comúnmente deletreado OM, el mantra consta en realidad de tres letras, a, u, y m. (En sánscrito, siempre que una a inicial va seguida de una u, se fusionan en un sonido o largo .) Cada una de estas tres partes tiene numerosas asociaciones metafísicas, que en sí mismas sirven como semillas meditativas. Por ejemplo, a (pronunciado "ah") representa nuestro estado de vigilia, que es también la conciencia subjetiva del mundo exterior; u (pronunciado "ooh") es el estado de sueño, o la conciencia de nuestro mundo interior de pensamientos, sueños, recuerdos, etc. y m es el estado sin sueños del sueño profundo y la experiencia de la unidad última.
Al contemplar el significado de cada una de estas letras mientras las cantamos, somos guiados a través de los tres estados de nuestra conciencia ordinaria hasta la cuarta parte del mantra, el anusvara (sonido posterior): om. La vibración se disuelve lentamente en el silencio, símbolo del estado trascendente de conciencia, equiparado con Brahman (el Absoluto). Este silencio es la corona del mantra; se describe en el Maitri Upanishad como "tranquilo, silencioso, intrépido, sin tristeza, dichoso, satisfecho, firme, inamovible, inmortal, inquebrantable, perdurable".
